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Jun 23, 2023

EPA schlägt neue Emissionsvorschriften für Chemie- und Kunststofffabriken vor

Oben: Eine Raffinerie in New Orleans, Louisiana. Bild: Yortw/Flickr Der Administrator der Environmental Protection Agency nutzte am Donnerstag die Schornsteine ​​von Louisianas „Cancer Alley“ als Kulisse

Oben: Eine Raffinerie in New Orleans, Louisiana. Visuell: Yortw/Flickr

Der Administrator der Environmental Protection Agency nutzte am Donnerstag die Schornsteine ​​der „Cancer Alley“ in Louisiana als Kulisse, um neue Regeln bekannt zu geben, die darauf abzielen, schädliche, giftige Emissionen aus Chemie- und Kunststofffabriken im ganzen Land zu reduzieren.

„Seit Generationen haben unsere am stärksten gefährdeten Gemeinschaften zu Unrecht die Last getragen, unsichere, verschmutzte Luft einzuatmen“, sagte Michael S. Regan, der oberste Umweltbeauftragte des Landes, hinter einem Podium mit dem EPA-Siegel, während grasende Kühe und einer der regionalen Tiere zu sehen waren allgegenwärtige Chemiefabriken in der Ferne hinter ihm.

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei Inside Climate News, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich mit Klima, Energie und Umwelt beschäftigt. Es wird mit Genehmigung erneut veröffentlicht. Melden Sie sich hier für ihren Newsletter an.

Produktionsstätten, die möglicherweise den neuen Emissionskontrollen unterliegen, von New York bis Oregon, konzentrieren sich entlang der Golfküste in Louisiana und Texas, mit Clustern in Kentucky, Ohio und West Virginia. Sie emittieren häufig chemische Nebenprodukte, die mit Krebs und anderen Gesundheitsrisiken in Verbindung gebracht werden und sich unverhältnismäßig stark auf farbige Gemeinschaften und einkommensschwache weiße Viertel auswirken.

Diese Anlagen unterliegen bereits den nach Ansicht der EPA „maximal erreichbaren Kontrollstandards“ zur Begrenzung der Umweltverschmutzung. Doch die am Donnerstag vorgeschlagenen Regeln erfordern zusätzliche Maßnahmen zur Kontrolle der Umweltverschmutzung, um den anhaltenden Gesundheitsrisiken entgegenzuwirken, denen diese Gemeinden trotz bestehender Kontrollen der Umweltverschmutzung immer noch ausgesetzt sind. Die neuen Regeln spiegeln auch aktuellere Forschungsergebnisse zu Gesundheitsrisiken durch einige Chemikalien wider, beispielsweise das Karzinogen Ethylenoxid.

Seit der letzten Aktualisierung der Regeln sind fast zwei Jahrzehnte vergangen, daher seien Maßnahmen längst überfällig, sagten Umweltschützer.

„Die heutige Ankündigung ist zweifellos ein Wendepunkt, insbesondere für Kinder“, sagte Regan und wies darauf hin, dass Jugendliche am anfälligsten für toxische Umweltverschmutzung seien. „Für mich gibt es keine höhere Priorität als den Schutz der Kinder dieses Landes.“

Er machte die Ankündigung in der St. John the Baptist Parish, wo Denka Performance Elastomers zum Blitzableiter für Kontroversen im Zusammenhang mit den Emissionen der giftigen Chemikalie Chloropren in der Nähe einer Grundschule geworden ist.

Der American Chemistry Council, die führende Lobbygruppe der chemischen Industrie, gab eine Erklärung heraus, in der es heißt, dass seine Mitgliedsunternehmen „sich dazu verpflichten, gute Nachbarn zu sein und zum Schutz der Gemeinschaften und der Umwelt beizutragen“.

Seit den 1980er Jahren, so die Gruppe, seien „die gesamten Schadstoffemissionen“ und andere Luftemissionen „in den USA stark zurückgegangen“, obwohl die Bevölkerung und die Bruttowirtschaftsleistung gewachsen seien.

Dennoch, so der Rat, „sind wir besorgt, dass die EPA ihre Arbeit an wichtigen Regelpaketen beschleunigen könnte, die sich über mehrere Quellenkategorien erstrecken und wichtige Präzedenzfälle schaffen könnten.“ Wir werden während des gesamten Kommentar- und Überprüfungsprozesses eng zusammenarbeiten.“

Die vorgeschlagenen Regeln stellen einen entscheidenden Schritt „zum Schutz der Gemeinden vor den größten und gefährlichsten Chemiefabriken unseres Landes“ dar, sagte Kron.

Der Rechtsstreit von Earthjustice zwang die EPA, eine Frist bis zum 31. März einzuhalten, um zu entscheiden, ob die Regeln für das, was der Kongress als „gefährliche Luftschadstoffe“ definiert, aktualisiert werden sollen. Die gemeinnützige Umweltrechtsgruppe hatte mehrere Umweltgruppen vertreten, darunter den Sierra Club, das Louisiana Environmental Action Network, Concerned Citizens of St. John und California Communities Against Toxics.

Zusammengenommen stellen die vorgeschlagenen Regeln einen entscheidenden Schritt „zum Schutz der Gemeinden vor den größten und gefährlichsten Chemiefabriken unseres Landes“ dar, sagte Adam Kron, ein Anwalt von Earthjustice.

Regan erinnerte sich an seinen Besuch in der von vielen als „Cancer Alley“ bezeichneten Straße im Jahr 2021, die von der EPA als „Reise zur Gerechtigkeit“ bezeichnet wurde.

„Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich auf dem Gelände einer Schule stand, nur einen Steinwurf von einer Anlage entfernt, in der giftige Chemikalien hergestellt werden. Die Kinder, die diese Schule besuchen, die an dieser Schule lernen, die jeden Tag dort zu Mittag essen, sehen genauso aus wie mein Sohn Matthew“, sagte Regan, der schwarz ist. „Ich habe Familien aus der ganzen Gemeinde getroffen. Und fast jede Person, mit der ich gesprochen habe, kannte jemanden, der an einer Krankheit litt, von der sie glaubten, dass sie mit der Verschmutzung der Atemluft zusammenhängt.“

Robert Taylor, Präsident von Concerned Citizens of St. John Parish, einer Gruppe für Umweltgerechtigkeit, dankte Regan dafür, dass sie 2021 gekommen ist und dann Taten umgesetzt hat. „Der Mann ging tatsächlich durch die Straßen, klopfte an Türen und lernte Leute kennen“, sagte er. „Und er wird dieser Verpflichtung durch das, was wir heute sehen, gerecht.“

Beverly Wright, Geschäftsführerin des Deep South Center for Environmental Justice in New Orleans, bezeichnete den Donnerstag als „einen wahrhaft historischen Tag“ in den 30 Jahren, in denen sie in dem als Cancer Alley bekannten Gebiet, einem 130 Meilen langen Abschnitt entlang des Mississippi, arbeitet Dort gibt es mehr als 200 Industrieanlagen, darunter Ölraffinerien, Kunststofffabriken, Chemiefabriken und andere Fabriken, die erhebliche Mengen schädlicher Luftverschmutzung ausstoßen.

Vom Environmental Defense Fund gesammelte Daten zeigen, dass 83 Prozent dieser Anlagen gegen das Clean Air Act, das Clean Water Act oder das nationale Gesetz verstoßen, das eine ordnungsgemäße Entsorgung gefährlicher und ungefährlicher fester Abfälle vorschreibt.

Regan sagte, die Regelung würde die Emissionen Dutzender giftiger Luftschadstoffe verringern und neue Aufmerksamkeit auf mehrere hochgiftige Chemikalien lenken, von denen die meisten bekanntermaßen Krebs beim Menschen verursachen:

Einige dieser Chemikalien, wie Ethylenoxid und Chloropren, werden von einer relativ kleinen Anzahl von Anlagen emittiert. Andere werden häufiger verwendet.

Das Büro des EPA-Generalinspekteurs kam letztes Jahr zu dem Schluss, dass die EPA Maßnahmen gegen Chloropren und Ethylenoxid ergreifen müsse. Die Modellierung und Überwachung der EPA deutete darauf hin, dass bis zu einer halben Million Menschen in einigen Gebieten des Landes unannehmbaren Gesundheitsrisiken durch Chloropren und Ethylenoxid ausgesetzt sein könnten .

In ihrer Ankündigung sagte die EPA, dass ihr Vorschlag mehrere Vorschriften aktualisieren würde, die für Chemiefabriken gelten. Die vorgeschlagenen Regeln würden jedes Jahr 6.053 Tonnen Schadstoffemissionen in die Luft reduzieren, von denen bekannt ist oder vermutet wird, dass sie Krebs und andere schwerwiegende Gesundheitsschäden verursachen.

Anlagen, die Ethylenoxid, Chloropren, Benzol, 1,3-Butadien, Ethylendichlorid oder Vinylchlorid herstellen, lagern, verwenden oder emittieren, wären nach den neuen Vorschriften verpflichtet, die Konzentration dieser Luftschadstoffe zu überwachen, die an der Zaunlinie in die Luft gelangen die Einrichtung – etwas, für das sich Umweltgerechtigkeitsbefürworter im ganzen Land seit Jahren einsetzen. Die EPA würde die Überwachungsdaten auch veröffentlichen.

Die Überwachung von Zaunlinien bedeute mehr als nur die Verfolgung der Emissionswerte an der Grundstücksgrenze einer Chemiefabrik, sagte Jane Williams, Geschäftsführerin von California Communities Against Toxics, eine der Klägerinnen in der Klage, die die EPA zum Handeln veranlasste.

„Sie müssen ihre Anlage nach Maßgabe verwalten“, sagte sie. „Es geht nicht nur um Überwachung.“

Sie bezeichnete die Zaunüberwachung als „die polizeilichen Bodycams der Chemieindustrie“.

„Gemeinden hören während eines Hurrikans nicht auf zu atmen“, sagte Regan. „Es liegt in der Verantwortung des Unternehmens, seine Umweltverschmutzung zu kontrollieren.“

Mit den Regeln soll auch einer weiteren häufigen Beschwerde von Menschen Rechnung getragen werden, die in der Nähe von Chemiefabriken leben – dass die EPA in Bezug auf Emissionen, die bei Inbetriebnahmen, Abschaltungen, Notfällen oder Störungen freigesetzt werden, zu lax sei.

Bundesgerichte haben der EPA seit 2008 mitgeteilt, dass Chemiefabriken Ereignisse wie Störungen oder Stillstände nicht als umfassende Ausnahmen von den Vorschriften zur Luftreinhaltung nutzen können, sagte Kron, der Anwalt von Earthjustice.

Entlang der Golfküste haben sich Umweltschützer über Emissionen im Zusammenhang mit Störungen durch schwere Stürme wie Hurrikane und Fehlfunktionen beschwert, die dazu führen, dass Anlagen den Druck entlasten, indem sie Chemikalien in Rohren oder Tanks abbrennen oder „abfackeln“, was oft zu Flammen oder Rauchentwicklung führt die Luft.

Diese können zu „großen Schadstofffreisetzungen führen, und die Art und Weise, wie die Regeln formuliert sind, ist völlig zulässig“, sagte Kron. „Das muss sich ändern.“

Regan schien zuzustimmen.

„Gemeinden hören während eines Hurrikans nicht auf zu atmen“, sagte er. „Sie hören während einer Veranstaltung nicht auf zu atmen. Es liegt in der Verantwortung des Unternehmens, seine Umweltverschmutzung zu kontrollieren.“

Umweltschützer erwarten einen starken Widerstand der Industrie während des Regelsetzungsprozesses, der eine 60-tägige Kommentierungsfrist und mindestens eine virtuelle öffentliche Anhörung umfassen wird.

„Ich erwarte, dass die Branche sich sträubt und schreit und zum Kongress geht“, sagte Williams, der kalifornische Aktivist. „Wir freuen uns darauf, mit der Verwaltung zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die endgültigen Regeln genauso streng bleiben wie die heute vorgeschlagenen Regeln.“

James Bruggers ist Reporter für den Südosten der USA für das National Environment Reporting Network von Inside Climate News.